Recuperare i vitigni reliquia siciliani non significa riportare subito sul mercato un vino scomparso. Significa partire da pochi ceppi, verificarne l’identità, conservarne il patrimonio vegetale e lavorare perché il materiale possa essere propagato in condizioni sanitarie controllate. Vitrarolo, Lucignola e Recunu mostrano bene questa distanza: essere citati in un progetto di recupero, disporre di documentazione varietale e arrivare a una bottiglia sono passaggi diversi.

Che cosa indica davvero l’espressione “vitigno reliquia”

Nel percorso siciliano, “reliquia” indica una varietà dalla diffusione molto limitata, esposta al rischio di scomparire e quindi oggetto di raccolta, studio e conservazione. Non è una categoria che assegna automaticamente pregio enologico, né un certificato di antichità. Descrive anzitutto una condizione di rarità e recupero.

Il caso del Vitrarolo è esplicito. Il dossier della Regione Siciliana dedicato al Vitrarolo collega la definizione di vitigno reliquia alla presenza di pochi ceppi nei vigneti più antichi dell’area dei Nebrodi. È un’informazione sulla sua diffusione, non una promessa sul tipo di vino che potrà dare.

Il quadro generale della biodiversità viticola dell’isola è ampio. Uno studio pubblicato su Frontiers in Plant Science riferisce che in Sicilia e nelle isole minori sono ancora coltivate centinaia di cultivar distinte, molte minacciate di estinzione. Nello stesso lavoro, 39 profili genetici non risultavano presenti nelle banche dati nazionali e internazionali considerate dai ricercatori. Il dato aiuta a capire perché la conservazione non può basarsi soltanto sui nomi tramandati nei vigneti.

Dal ceppo trovato al nome verificato

Un ceppo segnalato da un viticoltore è un punto di partenza, non una conferma definitiva dell’identità varietale. Nello studio sul germoplasma siciliano, le accessioni coltivate sono state raccolte direttamente in vecchi vigneti tra il 2006 e il 2017, seguendo anche le indicazioni dei coltivatori, poi etichettate per le analisi successive e per la propagazione.

La verifica richiede il confronto tra più livelli di osservazione. I dati morfologici raccolti in campo sono stati integrati con studi ampelografici durati da tre a cinque anni su piante innestate conservate nel deposito di germoplasma del CNR-IBBR di Collesano. Le analisi molecolari con marcatori SSR e SNP hanno poi consentito di distinguere cloni, forme inselvatichite e profili varietali.

Qui si chiarisce anche una distinzione utile. Un sinonimo è un altro nome attribuito alla stessa varietà; un clone è invece una selezione vegetativa all’interno di una varietà. Per il Vitrarolo, il dossier regionale non riporta sinonimi conosciuti. Non è un dettaglio ornamentale: sapere se due nomi corrispondono o no alla stessa identità evita di moltiplicare artificialmente il patrimonio varietale.

I cinque passaggi del recupero

Il recupero procede per fasi, ma non tutte arrivano allo stesso esito né seguono una trafila identica. Questa sequenza serve a leggere i documenti disponibili senza confondere conservazione, materiale vivaistico e presenza commerciale.

1. Ritrovamento. Le accessioni coltivate sono state raccolte direttamente in vecchi vigneti. La prima traccia sta nelle ricognizioni sul territorio, nelle collezioni di germoplasma e nei progetti che registrano la provenienza del materiale.
2. Identificazione. I dati morfologici sono stati integrati con studi ampelografici durati da tre a cinque anni su piante innestate. A questi possono affiancarsi le verifiche genetiche, utili a separare identità varietali, cloni e forme inselvatichite.
3. Registrazione. Quando è documentata, l’iscrizione fornisce un riferimento formale alla varietà. Il dossier regionale presenta Vitrarolo nella sezione dedicata all’iscrizione nel Registro nazionale delle varietà di vite.
4. Propagazione sana. Il progetto di valorizzazione del germoplasma siciliano punta a fornire ai vivaisti materiali di base per ottenere materiale certificato. Il comunicato del progetto sul germoplasma dell’isola descrive verifiche di purezza varietale e assenza di virosi, seguite dall’impianto di campi di piante madri da cui prelevare gemme destinate ai vivaisti.
5. Sperimentazione enologica. Le microvinificazioni sperimentali sono prove e non dimostrano la presenza di una bottiglia commerciale. Servono a produrre osservazioni enologiche prima che una varietà possa trovare un impiego più esteso.

La prova documentale cambia quindi a seconda del passaggio: una pubblicazione scientifica può descrivere identificazione e conservazione, un dossier regionale può riferire una registrazione, un progetto vivaistico può raccontare lo stato della propagazione. Per una bottiglia, invece, occorre una prova commerciale separata e riferita al prodotto.

Vitrarolo, Lucignola e Recunu: tre posizioni diverse nello stesso progetto

Vitrarolo è il caso per cui è disponibile una scheda regionale più dettagliata. Oltre alla diffusione limitata nei Nebrodi e all’assenza di sinonimi conosciuti, il dossier lo descrive come varietà non aromatica, con prevalenza di componenti appartenenti alla classe dei norisoprenoidi. Riporta un germogliamento e una raccolta di epoca media, con ciclo vegeto-produttivo lungo e vigoria medio-bassa. Questi elementi definiscono un profilo varietale, ma non autorizzano a ricavarne una descrizione sensoriale del vino senza prove enologiche specifiche.

Lucignola e Recunu compaiono nella comunicazione del progetto insieme a Vitrarolo, Orisi e altre varietà reliquia. Il comunicato riferisce che nel 2023 erano state poste le basi per avviare il processo di clonazione di altri biotipi e delle varietà minori e reliquia nominate. La loro presenza in questo elenco documenta il coinvolgimento nel percorso di recupero; non equivale a una scheda agronomica completa, a una registrazione dimostrata nello stesso documento o alla disponibilità di un vino in commercio.

Perché ciò che funziona su pochi ceppi non scala subito

La distanza tra una vite ritrovata e una varietà coltivabile da più aziende dipende dalla disponibilità di materiale con identità e stato sanitario verificati. Il progetto siciliano interviene proprio a monte della filiera: dai controlli fitopatologici dei campi iniziali alla ricostituzione di nuovi campi con materiali privi di virosi, fino alla fornitura di gemme ai vivaisti.

Questo passaggio chiarisce perché una collezione di germoplasma non coincide con un catalogo di barbatelle. Conservare una pianta mantiene una risorsa disponibile per studio e tutela; produrre materiale certificato implica invece un percorso di moltiplicazione organizzato. La comunicazione del progetto annunciava che le aziende avrebbero potuto acquistare materiale certificato dai vivaisti locali, ma l’annuncio non consente da solo di stabilire la disponibilità effettiva di ciascuna varietà in un dato momento.

Come leggere le informazioni disponibili al pubblico

Per orientarsi tra nomi, progetti e possibili vini, conviene separare tre domande.

• La varietà è citata in un progetto di recupero? Un comunicato di progetto può attestare che quel nome è incluso tra i materiali o le varietà oggetto di lavoro.
• Esiste una documentazione varietale o di registrazione? Dossier regionali, registri e pubblicazioni scientifiche possono offrire riscontri più precisi su identità, sinonimi, descrizione ampelografica e percorso di studio.
• Esiste una bottiglia acquistabile? Questa è una verifica distinta, da cercare in una scheda aggiornata del produttore o del rivenditore, con l’indicazione della varietà effettivamente impiegata.

Il punto è non dedurre il terzo livello dai primi due. Un nome può essere ben documentato e restare confinato a collezioni, prove vivaistiche o microvinificazioni.

Domande frequenti

Un vitigno reliquia è sempre una varietà antichissima?

No. Nel caso del Vitrarolo, il termine è legato alla coltivazione limitata a pochi ceppi nei vigneti più antichi dei Nebrodi. In questo contesto, “reliquia” descrive rarità e recupero, non stabilisce da sola un criterio di età né esprime un giudizio sulla qualità del vino.

L’iscrizione nel Registro nazionale significa che il vino è già acquistabile?

No. L’iscrizione può documentare la varietà, ma non basta a dimostrare che esista una bottiglia sul mercato. Tra identificazione, propagazione di materiale sano, sperimentazione e proposta commerciale restano passaggi distinti, da verificare ciascuno con documenti riferiti a quella fase.

Il valore dei vitigni reliquia siciliani sta anche nella precisione con cui si racconta il loro percorso. Davanti a un nome come Vitrarolo, Lucignola o Recunu, la domanda utile non è se sia già una rarità da bere: è capire quale tratto della filiera è documentato, dal ceppo ritrovato fino all’eventuale vino.